Le regard de l’Afrique sportive est déjà tourné vers la ville de Nador au Maroc qui abrite à partir de mercredi jusqu’au 30 octobre prochain à la 37ème édition du Championnat d’Afrique des Clubs Champions de handball. 10 clubs chez les dames et 18 clubs chez les hommes sont en lice pour succéder au Primero de Agosto en dames et le Club Africain de Tunis en hommes. Qui sont les favoris de l’épreuve ?
Chez les dames presque tous les ténors ont répondu à l’appel avec la présence du Primero Agosto, détenteur du trophée, du Petro Athletico de Luanda, des FAP du Cameroun et de l’Africa Sports. Sans oublier Abo Sport du Congo, une étoile montante. L’Etoile, le Cara et l’Inter, des grands noms du handball congolais et africain en perte de vitesse ces dernières années, n’ont pas répondu à l’appel. Mais incontestablement, le Petro de Luanda a la faveur des pronostics de cette édition, comme il l’a d’ailleurs toujours été. Avec 19 coupes dont 17 d’affilée de 1997 à 2013, les Angolaises n’ont baissé la tête (le titre) qu’en 2014 face à leurs compatriotes du Primero de Agosto. Au total, le Petro n’a perdu que trois titres. Véritable force frappante, cette équipe broie tout sur son passage d’où sa nette et longue domination sur le handball féminin africain au niveau des clubs. Ensuite vient le Primero de Agosto qui a perdu plus de titres (4) qu’il en a gagnés. Le handball angolais est d’un haut niveau, ce qui place ses équipes en pole position. Ces deux clubs demeurent donc les grandissimes favoris de cette campagne. L’Africa Sports d’Abidjan, les Forces Armées et de Police (FAP) et Abo Sportconstituent le chapeau 2. Ils sont d’un cran nettement inférieur mais ont tout de même les moyens de titiller les deux grands. Ils figurent presqu’à chaque édition dans le dernier carré. Le reste du groupe fait figure d’outsiders. Les Gabonaise, les Kenyanes, les Egyptiennes et les Nigérianes sont très loin d’inquiéter le chapeau 2 à plus forte raison le chapeau 1. Chez les hommes, les batailles seront beaucoup plus âpres. Entre d’abord les clubs maghrébins qui dominent les débats depuis des années et ensuite entre ces derniers et les autres clubs du continent. A ce rendez-vous, les grosses têtes sont là. A commencer par le tenant du titre, le Club Africain de Tunis, Al Ahly du Caire, le Zamalek du Caire et l’Espérance Sportive de Tunis qui ont gagné chacun au moins un titre dans cette épreuve. La rivalité entre ces clubs légendaires donnera du piment à la compétition. Malgré ses huit titres dont le dernier date de quatre ans (2011), le Zamalek devra faire face à une forte opposition de Al Ahly avec ses quatre titres (le dernier est de 2012), du tenant du trophée, le Club Africain de Tunis et de l’Espérance Sportive de Tunis vainqueur de l’édition de 2013. Dans le deuxième groupe, on retrouve les FAP du Cameroun deux fois vainqueur de l’épreuve qui ne viennent pas en victime résignée. Sans oublier Niger United du Nigeria et Inter Club du Congo. Souventes fois présents mais jamais sur le haut du podium, ces clubs animeront à leur manière ces 37èmes championnat. Un championnat qui donnera également l’occasion aux Ivoiriens de la SOA, aux Gabonais du Stade Mandji, aux Rwandais de Police HBC, aux Marocains de Smara et de Hilal Athlétic, aux Nigérians de Borno State, aux Libyens de Club Anijbal, aux Congolais (RD) de JSK et de HC Police et aux Egyptiens de Alexandria Sporting Club de faire montre de leurs qualités. Ce qui ne manquera pas de créer des surprises par moments.
Adou Mel