Mis à l’écart avant la CAN 2025 après une polémique médiatique, l’ailier ivoirien de Villarreal Nicolas Pépé affirme ne plus se projeter avec la sélection nationale. Dans une interview accordée à NCI, l’ancien cadre offensif des Éléphants évoque un épisode douloureux, marqué par des tensions avec la Fédération ivoirienne de football et l’absence de soutien face aux insultes subies.
CAN 2025 : pourquoi Nicolas Pépé a été écarté de la sélection ivoirienne
La non-sélection de Nicolas Pépé pour la CAN 2025 avait suscité une vive controverse en Côte d’Ivoire fin 2024. L’ailier de 30 ans avait provoqué un tollé après la diffusion d’une vidéo sur YouTube dans laquelle il plaisantait sur la sélection marocaine et critiquait les changements de nationalité sportive de certains binationaux.
Selon ses propres déclarations, ces propos ont été jugés incompatibles avec l’image des Éléphants à quelques semaines du tournoi continental. Le joueur affirme pourtant que le sélectionneur Emerse Faé lui aurait confié qu’il figurait encore sur la liste finale « quelques minutes » avant son annonce officielle, laissant entendre une décision dépassant le staff technique.
Un épisode mal vécu par l’ancien cadre des Éléphants
Dans son entretien, Nicolas Pépé explique avoir refusé de répondre aux appels du sélectionneur juste après l’annonce de la liste, estimant que l’échange aurait été inutile « à chaud ». Il affirme avoir ensuite accepté la décision sans contestation : « C’est fait, c’est fait », dit-il.
L’international ivoirien (53 sélections, 11 buts) dénonce surtout l’absence de réaction rapide de la Fédération ivoirienne face aux insultes racistes qu’il dit avoir reçues après la polémique. Il affirme avoir présenté des excuses « à contre-cœur » à la demande du président de la FIF.
Sélection ivoirienne : un avenir incertain pour Pépé
Plus d’un an après les faits, la blessure reste vive. Nicolas Pépé assure ne plus se projeter ni sur les rassemblements de mars ni sur la Coupe du monde. « Je me concentre sur mon club », tranche-t-il.
La prochaine liste d’Emerse Faé constituera un indicateur sur l’avenir international de l’ailier. Mais en Côte d’Ivoire, ce dossier illustre déjà les tensions persistantes entre gestion de l’image des Éléphants et accompagnement de leurs cadres médiatiques.
Une correspondance particulière de F. Kouadio
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